日本经济连年不景,直接导致各地中小书店经营无着,倒闭者屡见不鲜,而新开业者却寥寥无几。日本书店商业组合连合会(日书连)会员从1990年12259家年年递减,至今年4月,会员已锐减至9862家。在逆境中,中小书店并未坐以待毙,在绝路中思变,摸索自家书店的独立经营特色。 东京往来堂书店营业面积不足70平方米,由于该店突出书种齐备的特色服务而为业界人士所称道。店长安藤哲也这样道出他的经营方略:“小型书店的书架不仅要排列管理,还必须进行精心编辑。”例如,在健康类畅销图书架位上,贴覆有醒目横幅:“为了健康必须购读”。值得一提的是,在架位上展示有《健康狂可能早逝》、《平民社区酒店巡礼》,而紧邻其侧的是《早饭极为重要》一书,其用意是告诫那些翌日往往不用早餐的醉酒者,这样就与《平民社区酒店巡礼》一书产生某种契合,促使产生连锁购读的欲望。书店对于读者需求但架位缺展图书,张贴有安民告示:“书架无货书,读者登记后,店方迅速无偿送寄”。有时遇读者急需,安藤哲也亲自驾车赶赴东贩的店卖所即刻批发进货。
中小书店通过网络联合起来,呈现出营业额稳步上升的趋势。1997年,以位于东京目黑区的恭文堂书店为中心,同时有福岛、茨城、东京、神奈川四都县的39家中小书店组建共同进货联机网络“NET21”。NET21具体运作流程是,首先由出版社与通信公司签定附加值传输合同,联机网络各店定期将自店图书详细营销数据传输至网络中,出版社通过NET21可实时得到各个书店的营销数据,进而全面把握网络加盟书店的营销信息,使出版社最终明确何种图书在中小书店中滞销或畅销,从而调整出版社具体出版发行策略。
日书连为扭转日本中小型书店的经营困境,于1999年11月启动新的简易图书检索与补充订货网络系统即“新飞鸟网络”,订货到店可平均缩短1周。